Ananda Ranga Pillai's diary under French occupation in Pondicherry

As I was researching the history of Pondicherry for a previous blog entry I discovered, and was immediately fascinated by, Anandarangapillai's diary. He describes life under French occupation with vivacity and great intelligence agremented by a good sense of humor. The tensions created by the French presence come alive in the passage included here and throughout the diary. Written in Tamil, this entry is from the 1904 translation by J. Frederick Price. To give context here is a very brief overview of the history of Pondicherry's colonization: The area was bought in 1673 from the Bijapur Sultan by the Compangie Française des Indes Orientales (The French East India Company was a company chartered by the King to expand commerce in Asia) to serve of trading post with India. The enclave became particularly prosperous under the government of Jean François Dupleix 1742 - 1754. This governor was interested in extending the territory of Pondicherry and conquered part of South India, as a result of his victories against the British. Anandarangapillai's diary from 1736 to 1751 encompasses Dupleix' office. After that period of expansion, the colony's prosperity waned, taken back and forth from the British. While procrastinating as long as possible France finally returned the territory to India in 1956. Photos above picture, from top to bottom, Jean François Dupleix, the Nabob of the Carnatic - an ally of the French - fighting the English,and Pondicherry in ruins after hostilities with the British.
Thanks to Will Greenspon for helping me format this text .


Stozday, September 8 1748
Yesterday, 200 soldiers, 60 or 70 troopers and 200 sepoys were stationed at St. Paul's Church in view of the matter in hand: This morning, M. Gerbault (the Engineer), the priests with diggers, masons, coolies and others, 200 in all, with spades, pick-axes and whatever is needed to demolish walls, began to pull down the southern wall of the Vedapuri tswaran temple and the out-houses. At once the temple managers, Brahmans and mendicants came and told me. I have already written what I heard last night.
Before M. Dupleix was made Governor, and when he was only a Councillor, all the Europeans. and some Tamils used to say that if he became Governor, he would destroy the Iswaran temple. The saying has come to pass. Ever since his appointment, he has been seeking to do so, but he _has had no opportunity. He tried to get Muttayya Pillai to do it in May or June 1743. But the latter, would not consent, though the Governor threatened to cut his ears off and beat him publicly and even to hang him. So Muttayya Pillai devised a way whereby to dissuade the Governor, and said, ' There has come a Brahman saint to Tiruppappuliyar. As there is a festival there, I will go thither, bring the Brahina,n here, and make him tell the heads of castes to remove the lingam and build another temple.' Being reluctant to be guilty of this sin, and desiring the temple for which his father had worked and died to remain there for ever, he thus deceived the Governor, and for the sake of his father's fame he resolved to bear no matter what. He reflected that all things were transitory except glory.; and so risked both his wealth and the poli¬garship. As about then Gopalanarayanappayy an. had been seized and made prisoner, he feared the Muhammadans might molest him, if be went by land. So he obtained permission, and prepared a masula boat used to carry nuts, put all his goods into it, and landed at Cuddalore, having beforehand sent his women by land to attend the festival. He then went to Venkatarnmalpettai and lodged in Sadasiva Pillai's house. But for this stratagem, the temple could not then have been saved."
Now all have left the town by reason of the troubles. The English are besieging us, and the few that remain cannot depart. Moreover the town is full of gunpowder, guns and cannon, so all are alarmed. The Governor allowed the Brahmans to depart, because ten or twenty of them might be bold enough to suffer death, and because he suspect. ed them of being spies; but he ordered that those who went should not be readmitted, thus taking advantage of the war to get rid of the Brahmans, though other caste people might return. So all, both men and women, have departed. Besides he has posted soldiers to frighten away even fifty or a hundred persons, should so many come to speak on behalf of the Brahmans. The four gates of the Fort have been closed by reason of the troubles ; and he has ordered the destruction of the temple. What can we do P There are not even ten of the heads of castes to assemble and speak. We can do nothing, because he has taken advantage of this time of war to accomplish his long-standing object and demolish the temple. So I told them they could do nothing but remove the images and other things to the Iakahasti tswaran temple. They again asked if I could not speak, but I repeated what I have written above, and told them at once to remove the images used in festivals, vAhanams,1 etc. The managers departed, saying that they would tell the heads of castes..
About seven o'clock I ate cold rice and went to the nut-godown near the Governor's house. At once Tillaiyappa Mudali, TJttira Peddu Chetti (the coral-merchant), Arnmayappan, Pichch'andi, Devanayaka Chetti of Negapatam, the mason Ven¬katkhalam, his brother Lachigan,. Kuttiyk Pillai, Chinnadu Mudali, .A.ndanAyaka Mudali and two more weavers, Muttukumarappa Mudali, son of Ariyaputhiri Mudali, a Vellala, the husband of Sadayappa IVIudali's sister-in-law, an Agamudiyan whom I do not know, three or four cultivators, and the managers of the temple came and said,
' The temple is being demolished, as they think it the best time to do so. We will speak to the Governor about it, and tell him that if he insists, some of us will die, and none will care to remain here. Please come with us and tell the Governor. But if you will not, we will speak with him and then leave, the town.' I replied,
Many have already left the town ; there are hardly ten of you remaining. Not even a hundred or a hundred and fifty of you can go and tell your grievances to the Governor. So of what use going to him ? If you had wished to depart, you could have gone long ago with your women on account of the war ; and now it does not matter who remains or goes. You may go if you like.' They replied,
' The Governor ordered us not to assemble to-morrow or the day after, and said we had better not depart, that he would settle our business if we told him what it was, and that we could assemble, leave the town or do whatever we pleased if he failed to satisfy us. But as the temple, as dear to us as life, is being demolished, as in this time of war we cannot assemble and settle any business, and as the town itself is in great trouble and deserted by the people, we are resolved to speak with the Governor. If he hears us, well; but if not, we can only depart.' I replied,
The heads of castes are intended to report to the Governor any wrongful deeds done in the town. He has told you to report to him whatever is done without his knowledge, and that he will give the necessary orders. But this does not include what he himself may do ; and as the present matter is his own action, it will be no use petitioning him. Carry away the temple articles; the images used in festivals and so forth, to the Perumal and Icalahasti Tswaran temples.' But they refused to do so, still saying that they would speak with the Governor. So I continued,
Is there so much union among you ? Or has the Governor even thought of consulting you ? The temple is being demolished ; why talk vainly ? They will carry off the temple articles also. Then you will forget the destruction of the temple, but have to ask him to return the goods, and he will triumph, in that after all you have come to beg him for the articles. He thought that all would desert the town and fifty or a hundred be killed if the temple were demolished; so he did not go himself, but being afraid sent others and stationed soldiers, sepoys and horsemen there beforehand. If now you go to him, you will remove his fears. So do not,go to him, but go to the temple and remove the articles.'
They began saying, Do you think us so foolish ? Do you not know our wisdom ? '
I said, ' There are among you Arumugatta Mudali and Lachigan, mason Venkatachalam's younger brother, the men who said that they would get people's consent to demolish the Vedapuri tswaran temple and build it elsewhere, if AnnapArna Ayyan was made-Choultry dubash. Have not you been telling Madame for the last two months that, if Malayappa Mudali (Tambicha Mudali's son) and the other were made Chief Dubash and Choultry dubash respect¬ively, you would see that the Vedapuri tswaran temple was demolished ? Moreover, did not Anna¬phrna Ayyan tell the St. Paul's priests that he had obtained the people's consent to demolish the Iswaran temple, and that he would secure its
destruction if he and Malayappa Mudali were appointed ? Formerly the Governor sent for you, and told you that the temple must be destroyed, as it was near the church and in the middle of the street.; and so there has always been a struggle between you and him, as he has been urging you to build it elsewhere, and promising to pay the cost and give a good site, never more interfere in your religion, and allow you to do as you like... For the last fifty years he has been promising to give everything in writing ; but you have replied that the svayambhal lingcon cannot be removed elsewhere ; yet you have agreed among yourselves to build the temple in some other place. Understanding this, the Governor reflected that if he consulted you, you would make great demands ; and Madame has assured him that you are disunited and will not cry out, however much you are beaten ; so he has not consulted you before he gave the order. Do you not know this ? Not ten of you think alike, so can you talk boldly and becomingly ? Aru¬mugatta Mudali and Lachigan said that they would persuade the rest to allow the temple to be removed; but now they cannot boast. Peddu Chetti always takes the winning side and claims a share ; and is frightened if a palmyra falls. ten miles away. I cannot approve of your Words ; you had best say nothing ; if you speak now and fail, there is no hope left. I heard just now that the southern wall and the outhouses had been pulled down, and that they were demolishing the Arthamantapam 1 and Mahamantapam.2 Don't delay. Remember how blindly matters are being driven on. The St. Paul's priests will send the European soldiers, Coffrees, Topasses, and even their Pariah converts with clubs into the temple to carry away, break and damage all they can. if you complain, they will only beat you. So you will lose not only the temple, but also the articles, the images used in the festivals, the Pillaifar and all the other images. Any one can do what he pleases here now, and there is no man to question him. Still worse is it in matters connected with our temples. By his, wife's advice, M. Dupleix has accomplished what has been attempted in vain for the last fifty years. But now the time has come. I cannot describe the boundless joy of the St. Paul's priests, the Tamil and Pariah converts, Madame Dupleix and M. Dupleix.. In their delight, they will surely enter the temple, and will not depart without breaking and trampling under foot the idols and destroying all they can So go quickly and remove all the articles.'
But they did not listen to me. A.ndanayakam, Tillaiyappa Mudali, liuttiya Pillai, Chinnadu Mudali and the three or four others made as though to depart, still believing that the Governor would not permit this destruction if they asked him not to. Even when I reminded them of what Iru¬mugatta Mudali and Lachigin had said and done, the former said that he could not believe that the Governor would really do so, or at least a new site and money for the temple would be given. So saying lie went away muttering, with a pale face. Lachigan believed me, understanding that it was no use talking about the matter, and started to go; but when 1 related what they had secretly planned to do, he grew -pale and he still stood in their midst.
Just then news was brought that Father Omar¬doux, the Superior of St. Paul's Church,' .had kicked the inner shrine with his foot, and had ordered the Coffrees to remove the doors, and the Christians to break the vaha,naras. I then told them that my words bad been justified, and went to the Governor's, telling them now at least to go to the temple.
The Governor said nothing, thinking that I should say this and that if he began to speak with me, and went in Madame's coach to St. Paul's Church. I was relieved that he should go away without speaking about it, and, thinking that it was best to do nothing, I followed him, meaning to go to the nut-godown.
Just then firumugatt, Mudali, Peddu Chetti, Tillaiyappa Mudali and other heads of castes, ten in all, went and salaamed to the Governor as he was passing the cattle-shed west of his house. The Governor asked Varlam what they wanted. Varlam replied falsely that they sought permission to remove the articles from the temple which, was being destroyed. The Governor approved, gave them permission, and then told the peons to beat and disperse the crowd.
The Governor and Madame ordered the ancient Muhammadan mosque, that stands opposite to and west of the Capuchins' Church and behind M. Godivier's house, to be pulled down ; and When he sent men to pull down the iswaran temple, he told them to pull down the mosque also. When they were 'pulling down the walls round the mosque, some Lubbays went and told 'Abd-ul-rahman; so he came running to the Governor, salaamed and said,
It is said that you have ordered our mosque to be demolished. If so, not a sepoy will be left, for they will all fall upon the workers and perish.' On this the Governor revoked his order, for he depended upon them in certain matters ; and so, having dis¬missed him, went to St. Paul's Church. If the Tamils had only had some among them as brave in word if not in deed as these IVIuhaminadans, none would have thought of touching the temple.
'Abd-ul-rahman, having thus obtained leave that the mosque should not be touched, sent away his men and came to my nut-godown. He said, The Governor was wrong to have recalled his troops from Ariyankuppam and the bound-hedge when the enemy came to attack Pondichery ; and he is disquieting men by interfering with religion. While the troubles last, he should please all, and encourage them to worship Siva so as to achieve success. But instead of this, he listens to his wife, seizes men as spies, imprisons them and makes them carry earth ; so that the people have begun to wish that Pondichery may fall into the hands of the English. The town is full of Christians, and justice cannot be had.. Even those who have paid their debts are imprisoned, and by Madame's power required to pay more. Every house is being plundered by men who say they are Madame's peons. As though these were not enough, he has ordered the Hindu temple to be destroyed. He should not make the people tremble. What times these are I God brings these troubles on the town in anger at Madarne's injustice ; a town is sure to be ruined when it is governed by a woman who dominates her husband. The Councillors do nothing. Why do not they ask whether he is managing either the Company's affairs or his own, and whether the Company appointed him or Madame Governor ? Can they not tell him what injustice his wife commits ? Is not this a sign of evil ? Madame gives us orders even about the war. Is this government? Having thus spoken at great length so that all could hear, 'Abd-ul-rahman took leave.

I then heard that the priests of St. Paul's Church told the Coffrees, soldiers and Pariahs to beat the heads of castes when. they went to the temple to remove their articles. They were scarcely suffered to approach the temple, and when they were removing the vahanams, shoulder-poles 1 and temple documents, each man was beaten twenty or thirty times. It was with extreme difficulty that they rescued the idols used in the processions and the Pillaiyar.
Then Father Cceurdoux of Karikal came with a great hammer, kicked the lingarn, broke it with his hammer, and ordered the Coffrees and the Europeans to break the images of Vishnu and the other gods. Madame went and told the priest that he might break the idols as he pleased. He answered that she had accomplished what had been impossible for fifty years, that she must be one of those Mahatmas who established this religion in old days, and that he would Publish her fame throughout the world. So saying he dismissed them.
Then Varlam also kicked the great lingam nine or ten times with his sandals in the presence of Madame and the priest, and spat on it, out of gladness, and hoping that the priest and Madame would regard him also as a Mahatma. Then he followed Madame. I can neither write tier describe what abominations were done in the temple. know not what fruit they will reap. All the Tamils think that the end of the world has come. The priests, the Tamil Christians, the Governor and his wife are more delighted than they have ever been before, but they have not yet considered what will befall them in the future. I have written what many persons have told. me.
I think the Governor believes that by destroying the temple he has done -what no Governor has been able to do for the last fifty years ; for even when the King of France wrote thrice to M. Lenoir, himself as powerful as a King, the latter declared it impossible, because all the Tamil inhabitants would have left Pondichery in a body. He believes that the King will think none so great as he, if he can report that he has been able to overcome all difficulties and demolish the temple. He thinks also that the priests of St. Paul's will proclaim his glory throughout the country. But even though he wanted to demolish the temple at this time, he should have assembled the ten heads of castes who remained in the town in spite of the war, and explained that there was war between the French and the English, that the English had surrounded the town, that the temple must be destroyed for military reasons, and so he could spare it no longer, as a building had to be raised there, as high as the St. Paul's Church, to carry guns. With such excuses he should have told them to remove the temple goods, promising a new site, where (as soon as there was peace) they might build a temple after their manner. Then he might justly have demolished the temple. lf they did not remove the goods after having once been told, he could have begun the destruction all the same, since he could say that he had already warned them. Thereby his rule would have been beautified. God pro¬tects all equally, and as the lord of a town is as God •to the inhabitants, he also should do the like and thereby beautify his rule. And even though the Governor is cruel at heart, he should at least act as I have said. If a man offends God, how can he answer it ? So he should rule in justice, for, if he does not, what help is there ?
I afterwards heard that the temple had been levelled with the ground, and that the whole people were troubled at heart. That has to-day been done which for fifty years has been impossible. The wise man will say that the glory of an image is as short-lived as human. happiness. The temple was destined to remain glorious till now but now has fallen. I have written as the matter appears to me.
As the English army entered the bounds this afternoon, all the guns mounted on the ramparts from the Oil-merchants' street to the corner of the Valudavar gate opened fire. Shells were also fired from the mortar at the Valudavitr gate and fell upon the enemy. I hear that, when the shell exploded, even those who had pitched their tents on the high ground at Olukarai were alarmed. I myself went to the Val-Or gate and saw the mortar being fired. The Governor too was there. The shell weighed 136 .pounds, and, when it was fired from the mortar, it rose up into the skies and descending fell into the camp on the hill north of Olukarai. Its roar and its beauty as it fell, spitting fire, reminded me of the burning star in the Ramgyana. I have seen and heard God's thunder. I think this is man's thunder—no less. It made three different noises,—one when it was shot forth, another when it fell, and a third when it burst. This can be handled by none but Europeans ; for they only can handle it with skill. After the bombs were fired, the guns on the ramparts fired continuously until six o'clock in the evening. Then they stopped, and the Governor and M. Paradis went home. I watched all this from the ValudAviIr gate, and then went to the nut-godown.
The Governor sent for me and told me to give the coolies one great measure of paddy each, and inform M. Gerbault of his order. I said I would do so, and ordered Chinnadu, the paddy-godown writer, to issue paddy when M. Gerbault's men asked for it. Then I came home. I hear that they used a maund of powder each time the mortar was fired.


Please note that this is a different text from the French entry as the French translation is edited down from the original.

Contributed by - - Arabella Hutter

La traduction en français du journal d'Anandarangappoullé

En bref, nous avons déjà abordé le sujet du journal d'Anandarangappoullé lorsque nous avons discuté de Pondichéry. Je l'avais découvert avec beaucoup d'intérêt dans sa version anglaise. Le journal décrit avec vivacité et une grande intelligence agrémentée d'une bonne dose d'humour la vie de cette colonie française au XVIIIe siècle. Animesh Rai m'a informé qu'il existe maintenant une traduction française d'extraits à partir du texte tamoul, publiée par Surya Editions (ci-dessus). J'ai reçu l'autorisation grâce à Firmin Lapatia, que je remercie ici, d'en publier un passage.

Et en encore plus bref, l'histoire de la colonisation française de Pondichéry: achetée au Sultan de Bijapur par la Compagnie Française des Indes Orientales en 1673, l'enclave sert de comptoir français en Inde. Elle devient particulièrement prospère sous le gouvernement de J.F. Dupleix, à partir de 1742. Ce gouverneur a des vues sur l'Inde et conquiert une partie de l'Inde du Sud à la suite de ses victoires sur les Britanniques. Le journal d'Anandarangappoullé s'étend de 1736 à 1751, encompassant le mandat de Dupleix de 1742 à 1754. Après cette période faste, la colonie décline, prise et reprise par les Anglais. La France, avec une certaine reluctance, la céde finalement à l'Inde en 1956.


Année Vibhava 1748
Mois d’Avani 20 Septembre - Dimanche 8

Ce qui s’est passé ce matin d’extraordinaire, c’est que M. Serpeau l’ingénieur, les Pères, deux cents journaliers terrassiers et forgerons, deux cents coulis porteurs de pioches, de pinces et d’autres instruments, accompagnés par deux cents soldats campés à l’église Saint-Paul, par soixante-sept cavaliers et par deux cents cipayes, sont venus, - conformément aux desseins formés depuis longtemps et arrêtés hier dans le Conseil tenus à l’église Saint-Paul, - après avoir préparé, hommes et instruments, pour démolir la pagode de Védabouriçvara ; ils ont commencé par les murs du sud et par les bâtiments de service. Aussitôt que la porte Est du Fort et deux obus ont éclaté au Nord. Une bombe est arrivée à l’entrée de la maison de Pâpouchetty de Vânour et s’est enfoncée à terre à moitié de sa grandeur, une autre est tombée dans la maison des coraillers de la rue où est la maison de Canagarâyamodély. Lorsque ces dix bombes seulement furent ainsi tombées un peu partout, les femmes qui habitaient les rues des Blancs devaient aller du côté Ouest de notre maison et dans l’église Saint-Paul qui est en face, pour y demeurer la nuit et retourner le jour dans leurs maisons. Mme d’Auteuil et Mme Dupleix seules avaient fait porter dans l’église toutes les affaires des maisons et y avaient fait porter des meubles avec l’intention de s’y réfugier quand les Anglais lanceraient des bombes ou des boulets. Quand les bombes arrivèrent, prises de peur, toutes ce dames, pendant cinq heures environ, tremblèrent et dirent : « portez nos affaires à l’église », et Mme Dupleix et les autres s’y réfugièrent.
Quant à Monsieur, il y a deux petites chambres sous le pigeonnier qui est à l’angle Nord-Ouest du Fort. Il s’installa dans l’une, et dans l’autre il fit disposer des emplacements pour mettre seulement des lits pour MM. Guillard, Paradis, le petit Monsieur et autres, et on installa tout autour des murs élevés faits de bois de teck et de cocotiers tout entiers.
Pendant qu’on était à faire ces préparatifs, les canons de vingt-quatre livres et les obusiers qui étaient aux angles, à la porte de Valdaour, au bastion des Huiliers, au rempart du milieu, au bastion qui est à la porte de Madras, tiraient sans interruption. Sur mille coups qui furent tirés à boulets, il n’y eut, à ce qu’on m’a dit, aucun dommage causé aux Anglais (parce qu’ils voient les boulets, qu’ils entendent le bruit et qu’ils peuvent se garer).
La nouvelle que j’ai apprise ce soir, c’est que quatre pièces d’artillerie sont déjà hors de service : deux obusiers du bord de la mer, le mortier de la porte de Valdaour dont les affûts se sont réduits en poussière et qu’on ne peut charger de nouveau avant de les avoir refaits, et enfin un canon de vingt-quatre du bord de la mer.
Les Anglais se sont tenus tranquilles et n’avaient pas encore tiré ce soir (188).
Je suis allé voir la bombe ce matin sur la porte de la maison de Monsieur, le maître des canons a envoyé des hommes et des coulis qui l’ont emportée. On a de même porté au Fort et remis au maître des canons les bombes tombées çà et là et qui n’ont pas éclaté. Je me dis qu’il ne serait pas facile de venir au Fort pendant que les boulets tomberaient et je revins tout droit chez moi. Je fermai la porte d’entrée et je rangeai mes coffres à bijoux, mes étoffes, mes affaires à écrire et autres objets analogues ; puis je donnai l’ordre qu’on les emportât par la porte de la rue de Vélâyudam. Je me mis ensuite à tirer et à mettre en ordre mes lettres, mes reçus et autres papiers. Quand à mes lettres, elles étaient bien rangées dans l’armoire ; celles des Blancs sont dans un autre compartiment ; mais comme la femme de Monsieur habite maintenant en face de chez moi ; comme des dragons et des cipayes se tiennent nuit et jour sur les galeries de ma porte ; comme Madame m’en veut un peu en ce moment, je les rangeai à leur place avec beaucoup de précautions. J’envoyai les petits enfants dans ma maison de Péroumâlpillei, dans la rue au Nord de la pagode de Péroumâl, et j’allai moi-même m’installer dans la maison de Vandappa, à l’Est de cette même rue de Râmatchandraya. Vâçudêvapandita et autres brahmes, Sankaraya et autres, s’en sont allés à la maison de Latchumananaïck près de la porte de Madras ; Ajagappa et les autres sont allés à la maison de Viranaïck. Lorsqu’ils se furent ainsi retirés tous dans des maisons qui avoisinent la porte de Madras, le soir arriva. Le sloop lança, pendant la nuit, trente-cinq bombes sur la ville : j’écrirai où elles sont tombées et les dégâts qu’elles ont causé.
Ce soir, comme il était juste six heures, je sortis pour aller au magasin d’arec ; je rencontrai Annapûrnaya, Vîranaïk et d’autres, cinq ou six personnes en tout, et nous restâmes à causer dans la rue. Tout d’un coup, il arriva une bombe. Nous nous précipitâmes dans le magasin d’arec en nous bousculant les uns les autres et, dans ce désordre, mon angui (189) fut déchirée. A ce moment passaient des marchandes de sucreries et des topasines (190) traînant des enfants ; elles se mirent à crier et à pleurer. On n’en finirait pas d’écrire cette confusion. La bombe tomba dans le jardin du petit Monsieur qui est en face du magasin d’arec. Tout de suite une autre tomba au même endroit. Je me dis qu’il n’était pas bon de rester là et je m’en revins chez moi.
Cependant, une bombe tomba à côté du magasin de tabac et éclata. Une autre bombe dans le jardin de l’église des Missionnaires. A Mîrapalli, dix ou douze bombes tombèrent dans les rues avoisinant la maison de Mîrghulam-Huçain ; une ou deux près de la rue des Tisserands et de la rue des Tisserands de laine. Il en tomba ainsi par toute la ville. On aurait dit que ceux qui les lançaient faisaient exprès de les jeter partout. Quelques-unes éclatent au milieu de l’air et retombent en huit morceaux ; quelques-unes s’enfoncent dans la terre jusqu’au milieu de leur grosseur ou jusqu’au cou. A Mîrapalli, deux à quatre sont tombées sur des maisons et y ont fait des dommages. Quelques-unes sont tombées contre l’église qui est dans le Fort et les éclats ont démoli le mur du côté. Une est tombée juste en face de la porte Est du Fort. Elles tombent ainsi partout.
Une bombe est tombée du côté Est de la rue où est la maison de Çadeyappamodély dans laquelle habite Babéçâhib. Elle tombée à l’Ouest de l’appartement séparé qui regarde le Sud, et a tout brisé, tuiles et poutres. Elle a brisé aussi, en faisant çak ! çak !, les coffres qui étaient dans cette partie de cette maison et y a causé un désordre extrême, réduisant tout en poussière. Le fils de Babéçâhib, Strîharapilleiqâderalikhan, était couché là. Des morceaux de tuile l’ont frappé à la tête et au cou et ont fait couler un peu de sang. Son bonnet, son vêtement, son lit, ont été tachés de sang. Comme Madame était dans l’église, les femmes de la maison de Badéçâhib, les pions et les serviteurs, au nombre de dix à quinze, sortirent de la rue, se tenant la tête entre les mains, pleurant et criant : « Une bombe est tombée sur la maison, le fils de Badéçâbib est mort ! » Ils frappèrent à la porte de l’église des Missionnaires à coups redoublés. Madame, les entendant, fit ouvrir la porte, les fit entrer et les interrogea. Elle se fâcha alors contre eux et dit : « Ah ! comment dis-tu que Badéçâhib est mort ? Nous avons cru qu’il était arrivé malheur à mon mari (191) et vous nous avez troublées. Peut-on venir crier ainsi ? Peut-on agir de la sorte ? » et elle continua : « Parce qu’une tuile brisée a fait couler un peu de sang, tu viens crier, au milieu de la nuit, comme si le monde s’effondrait. Comment pouvez-vous dire que Badéçâhib est mort ? »… et elle les renvoya en colère…
Une bombe était tombée près de la maison de Chandâçâhib ; les gens qui y étaient en sortirent, vinrent chez Mouttiapoullé et là aussi, ayant eu peur, passèrent la nuit à rôder dans les rues. Quant aux marchands de la Compagnie, qui ont renvoyé leurs enfants et leurs objets mobiliers, et qui demeurent tout seuls, ils couraient aussi par les rues, regardant les bombes voler en l’air. On n’en finirait pas d’écrire cette confusion ni la désolation des gens de la ville : ils se plaignaient que Monsieur n’avait pas voulu les laisser sortir.
Les bombes lancées montent environ à quarante ; les gens en ont été fortement effrayés. Ces bombes pesaient deux cent cinquante, deux cent quinze ou deux cent dix livres. On entendait d’abord l’explosion du départ, puis on les voyait courir en se balançant, tomber et éclater ensuite. Un si grand nombre de bombes n’ont, en effet, ni tué ni blessé personne. Jusqu’à présent, personne ne savait comment marchent les bombes et on ne connaissait pas le bruit qu’elles font. Maintenant les femmes et les enfants même le savent un peu ; aussi la peur que l’on avait est à moitié diminuée. On entend un grand bruit lorsqu’elles partent, puis elles montent pareilles à des soleils brillants et elles viennent en faisant beaucoup de bruit et se mouvant lentement : c’est ainsi que marcherait difficilement un individu ayant un gros ventre. Comme on les voit venir, on peut se sauver ; aussi tous les gens reprennent confiance ; lorsqu’on parle de bombes, ils disent seulement : « Partent-elles ? Viennent-elles ? ».
J’ai écrit très vite tout ce que j’ai vu et tout ce que j’ai entendu ; mais si l’on s’occupe de ceux qui ont peur, on peut dire que les Tamouls ont cent fois plus de courage que les Blancs et les Blanches.

Dupleix rencontre le Soudhabar du Deccan:

Cette gravure et les autres publiées dans l'entrée en anglais viennent d'un livre très intéressant, Histoire de France, par François Guizot, 1833.



Publié par - Arabella Hutter, avec l'aide de Firmin Lacpatia

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Schools are closed, l'école est fermée. Pictures from the backyard including fire escape, photos du jardin avec escalier de secours. Plus slush on the street. La splotsch dans la rue.

La filiation par l'oralité - Poétique de la Relation d'Edouard Glissant

J'ai beaucoup apprécié la lecture qu'Edouard Glissant a fait de son texte et dont j'ai publié le lien dans ce blog récemment. Comme je regrette qu'il n'ait enregistré "la Poétique de la Relation" dans son intégrité, j'ai voulu apporter ma contribution orale en enregistrant un passage de cet ouvrage. Je ne me targue pas de lire aussi bien que lui. Le passage que j'ai choisi parle du concept de filiation. Certains concepts que développe Glissant me concernent immédiatement, parce que j'y ai déjà pensé auparavant, souvent de manière plutôt intuitive: la créolisation, l'influence du paysage extérieur sur l'intérieur, le baroque. Je n'ai jamais pensé le sujet de la filiation dans les termes de Glissant, même si l'individuation a toujours attiré mon intérêt, et pourtant le présentation qu'en fait Glissant me fascine. Ecoutez!



Contribué, en espérant que les images abstraites ne vous distraient pas, ou du moins pas désagréablement, par - - Arabella Hutter

A bas la démocratie?

J'espère que ce texte ne va pas me perdre des amitiés. J'ouvre la discussion, c'est tout. Si l'on définit la moitié de la population comme étant moins éduquée que la moyenne et l'autre moitié comme étant plus éduquée, les deux moitiés ont le même poids électoralement. C'est une évidence mathématique. Les candidats aux élections s'adressent aux deux moitiés. On peut affirmer qu'un candidat pourrait élu en s'adressant préférentiellement à la part moins éduquée, même si ce n'était pas à leur avantage. C'est ce qui s'est passé quand George Bush a été élu. Les habitants des états "rouges" ont voté pour lui en masse alors que ce n'était pas dans leur intérêt, du moins économiquement. Ces gens par la suite ne pouvaient pas s'offrir des médicaments qui n'étaient plus remboursés. Ou une paire de lunettes. Lorsque l'électorat vote contre son propre intérêt, peut-on vraiment parler de démocratie?
Les politiciens sont surtout motivés par la soif de pouvoir. Est-ce la meilleure qualification pour remplir un rôle gouvernemental? Une personalité égocentrique, agressive, manipulatrice?
Le talent le plus nécessaire pour être élu est de savoir se faire élire: manipulation des sentiments et opinions de l'électorat, talents d'orateur, flexibilité éthique. Bien que ces atouts soient sans doute plus utiles, d'autres talents tels que la compréhension de la politique internationale, la connaissance géographique, une capacité à faire passer les intérêts du pays avant les siens, un sens de la diplomacie ne sont-ils pas plus essentiels?
Je vous vois venir. Remplacer la démocracie par une technocracie?! J'admets que la démocratie est un meilleur régime qu'une dictature, une plutocratie, une monarchie, l'apartheid, une domination tribale. Tout à fait d'accord. Mais ne serait-il pas temps de la faire progresser vers un système plus sophistiqué? Un gouvernement plus adéquat? J'envisage un système où les candidats pourraient être soumis à une préselection. Ben oui, une méritocratie. Les Chinois en ont établie une il y a un certain nombre de milliers d'années. Les mandarins. Tout Chinois pouvait se présenter à l'examen. Tous, sans exceptions: aristocrates, marchands, paysans. Enfin, les mâles. C'était un système avec une organisation intensive, comprenant l'examen de milliers de candidats dans toutes les régions de la Chine. Je ne doute pas que le système a fini par être corrompu. Alors qu'il visait à identifier les meilleurs candidats pour gouverner, il avait aussi pour but d'inclure toutes les régions du pays afin qu'elles se sentent inclues, une vision assez extraordinaire pour l'époque. Il me semble que des tests pourraient être formulés qui permettraient d'identifier les candidats les mieux aptes à gouverner. Ou du moins, d'éliminer les candidats les moins aptes (George Bush encore). Ou des candidats identifiés par des genres de "headhunters", de chasseurs de têtes, pourraient être encouragés à se présenter aux élections. De nombreux candidats potentiels au gouvernement ne font pas carrière politique parce qu'il leur manque le désir du pouvoir ainsi que la panoplie nécessaire à être élu: du charme, de la prestance, talent d'orateur, un nom acceptable (Bon, le cas de Barak Obama me contredit, mais il score haut pour les autres qualités: prestance, aspect physique, talent d'orateur). De nombreuses femmes font d'excellentes managers, sont des championnes de la gestion, et pourtant, c'est tout juste si elles dirigent une ONG de deuxième importance. La France a fait un pas en avant, en forçant les partis politiques à présenter un nombre égal d'hommes et de femmes aux élections et, dans certains cas, un nombre égal d'élus et d'élues. D'ailleurs, mon argument ne se limite pas aux femmes, bien des hommes pourraient contribuer au gouvernement, qui préfèrent ne pas prendre part à la course effrennée au pouvoir et se contentent d'activité politique militante. Est-ce que je délire?

Photo ci-dessus représente les cellules dans lesquelles prenaient place les examens pour mandarins

Contribué par - - Arabella Hutter

Back to mandarins?

I'm hoping this one will not lose me friendships. I've been thinking about democracy. Here's one thought: if you take a country and define half its population as being less educated and the other half as being more educated, both parts have equal power in electing politicians. It's a mathematical equation. Anybody who wants to be elected has to speak to both sides. And we could agree that someone skilled could get elected even if it was not in the interest of the majority of the people, as the least educated people can be more easily misled. It could be argued that's what happened with George Bush when he got elected. People who would suffer most from his policies in economically deprived "red" states voted massively for Bush. And were not able to purchase necessary medicaments which had stopped being reimbursed. Or a pair of reading glasses.

Politicians' primary goal in wanting to get elected is power seeking. Is this the best attribute to fill a government role?

One of the personality traits that are most important in getting a politician elected is skill in getting elected: manipulating people, delivering speeches convincingly. While it is somewhat relevant, is that the best attribute to fill a government role?

Hey, wait a minute. Democracy is a better regime than monarchy, cast/class systems, tribal supremacy, dictatorship, apartheid, plutocracy. No question. But how about moving forward to a new, improved system? I don't know that I feel like I can pull something convincing from the top of my head. But the system I have fleeting visions of would include a selection. Now I said it, a meritocracy. The Chinese did it a few thousand years ago. They were called mandarins. Anybody in the country could take the test. And we're saying anybody: aristocrats, merchants, peasants. Well, males. I'm sure abuses occurred, it's very difficult to avoid corruption. The system was highly organized, with extensive testing taking place all over the empire. One of its goals, beside identifying the best candidates and having all classes feel empowerment, was to integrate all regions of the empire in government. It seems to me that tests could be established which would identify a pool of suitable candidates. Or eliminate unsuitable candidates (back to George Bush). Many people with great skills never make it into the political sphere because they lack a high degree of thirst for power as well as the suitable election panoply: looks, name (OK, Barak Obama made it but check out his speech delivery. And looks. And charisma), speech delivery, charisma. I see women who are excellent managers, multitaskers who could run any organization and we're lucky if they head something as important as a minor NGO. France has made a step in that direction by forcing political parties to have an equal number of male and female candidates in elections, and in some cases, amongst elected officials.

And I'm not speaking just about women. Plenty of men too could make good managers, but don't care to do what it takes to climb to the top of the ladder, and content themselves with some form of activism at the grassroot level. Am I off course, off the politically correct course?

Image above of candidates taking the test to qualify as mandarins

Contributed by - - Arabella Hutter

links/liens mondialité

Image from sharingdiversity.com

For St-Valentine, a gift of links/Pour la St-Valentin recevez ces quelques liens.

First a link to a very interesting article about infeodation in Pondicherry as well as an exhibition taking place at the Institut Français de Pondichéry part of the conference which has been featured here./D'abord un lien à un article très intéressant sur l'engagisme à Pondichéry ainsi que sur une exposition à l'Institut Français de Pondichéry dans le cadre de la conférence que nous avons suivie.
"Le retour sur l’histoire et les lieux de l’engagisme, retraçant le trajet des engagés indiens, depuis leur embarquement jusqu’à leur débarquement à la Grande Chaloupe, a peut-être permis de refermer la boucle des lieux symboliques qui ont marqué l’histoire réunionnaise..."
http://www.temoignages.re/operation-portes-ouvertes-de,41450.html

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Then a link to a very complete - and bilingual!- interview about infeodation and creolization in the Fiji Islands/Ensuite un lien à une interview très complète - et bilingue!- sur l'engagisme et la créolisation dans les Iles Fidgii.

"People of Indian origin in Fiji still maintain Hindi as their spoken language. But other than language and food, the memories of indenture is almost absent in present day Fiji. The education curriculum does not contain any history of the system. The ‘purging’ of indenture history from the school curriculum by the colonial regime seems to be a deliberate measure adopted by the colonial regime ...

Les Fidjiens d'origine indienne continuent de pratiquer le hindi. Mais en dehors de la langue et de la nourriture, le souvenir de l'engagisme est pratiquement absent de nos jours aux Fidji. Les programmes scolaires n'abordent aucunement l'histoire du système. Il semble que le régime colonial ..."

http://www.indereunion.net/actu/fidji/intergchand.htm

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Finally, keeping the best for last, an interview of Edouard Glissant by Laure Adler in which he expands on his "Poetics of Relation"./Enfin, gardant le meilleur pour la fin, une interview d'Edouard Glissant par Laure Adler, dans lequel il traite de la Poétique de la Relation.

"Je parlerais de la relation parce que, pour moi, la relation, c’est la quantité finie de toutes les particularités du monde, sans en oublier une seule. Et, je pense que la relation c’est l’autre forme d’universel, aujourd’hui. C’est notre manière à nous tous, d’où que nous venions, d’aller vers l’autre et d’essayer comme je dis souvent de se changer en échangeant avec l’autre, sans se perdre, ni se dénaturer. Et, je pense que sans cette révolution nous continuerons à souffrir les souffrances que le monde endure aujourd’hui..."

http://www.potomitan.info/atelier/glissant3.php

Contributed by - - Arabella Hutter

A paradox in the art of memory

After taking a joyful detour by Pondicherry, the Indian Ocean Islands, New York under the snow, and a flamenco show, we're back to "The Art of Memory" by Frances Yates. My interest for this book does not stem from a desire to acquire mnemonic tricks. I am sure bookstores sell books, amongst the thousands of self help books on their shelves, which offer these tools. I wanted to introduce her book because of an interesting paradox developed by its thesis. She argues that the mnemonic technique developed in ancient times, and modified in the middle ages, has influenced the shape of western culture. During the middle ages, instead of situating objects of memorisation in a temple, scholars placed them in paradise. Or hell. This imaginary space was divided into circles, alcoves, to offer the loci necessary to memory. Yates puts forward the hypothesis that this structure, devised to serve as a mnemonic tool, has conditioned the conception of paradise and hell. And, furthermore, has contributed to the western obsession with classification and fragmentation. See frescoes and altarpieces from the middle ages, many examples at the bottom of this blog. Hell (and Paradise) by Dante. There is something delightful to the mind in this paradox, i.e. that a technique to memorize cultural products has evolved into an instrument of change of this very culture's Imaginary. Hence the works that one would memorize, such as Dante's texts, would have been transformed by that very memorization technique. Then again it could be complete bullshit.

The art of memory's relationship to the Imaginary changed direction again in the 16th century. Giulio Camillo built, without ever finishing it, a Theater of Memory (see above a representation produced by Yates). This half circle made out of wood was divided into seven parts which were in turn divided into seven, and then again into seven, resulting in 343 compartments. The divisions followed astrology and bore emblems and symbols. Standing on the stage, the viewer could see at once the total knowledge ... of alchemists. After having transformed the religious Imaginary in the middle ages, the art of memory became esoteric in the Renaissance.

NB - I have used "Imaginary", as no translation for the French term "l'imaginaire" exists, which is defined as the collection of images and fantasies pertaining to the imagination.

a garden of memory (which doesn't quite relate to text above, sorry)

Fresco of paradise, by Menabuoi

Ghent altarpiece

Last Judgement (detail) by Fra Angelico

Venitian altarpiece

Contributed by - - Arabella Hutter

Flamenco in New York/à New York

To be free and erotic like Antonita La Singla. /Antonita La Singla, si belle, si libre, si érotique.

A Xavier Miserachs photo from an exhibition of flamenco photographs at Aperture Gallery in New York City




Contributed by - - Arabella Hutter

Snow in New York/Il neige à New York!

It's snowing in New York! Il neige à New York! No school. L'école est fermée. You can spy me below on my crosscountry skis. La silhouette emmitouflée sur mes skis ci-dessous, c'est moi.

Le paradoxe de l'art de la mémoire

Après ce passage si intéressant à Pondichéry et dans les îles de l'Océan Indien, je retourne brièvement à "The Art of Memory" de Frances Yates. Mon intérêt pour ce livre ne vient pas de ce qu'il offre une technique de mémorisation utile. Je suis sûre que, avec tous les manuels de ci et de ça offerts dans les librairies, vous en trouveriez une pléthore dédiés à toutes sortes d'inventions mnémoniques. Ce qui a retenu mon attention dans ce livre, c'est la thèse paradoxale que Yates développe: cette technique de mémorisation inventée dans l'antiquité et modifiée au moyenâge aurait influencé le dévelopement de la culture occidentale. Au moyen âge, au lieu d'utiliser un temple comme locus où situer des objets de mémorisation, on choisit le paradis. Ou l'enfer. Cet espace fut divisé en cercle, en loges, dans le but d'offrir les loci nécessaires. Et Yates offre comme hypothèse que cette structure élaborée comme outil de mémorisation, est entrées dans l'imaginaire en transformant la conception du paradis et de l'enfer. Et par extension, l'habitude occidentale de tout fragmenter et classifier. Voir par exemple les fresques et tableaux du moyen âge (ci-dessus, Maesta, de Duccio). L'Enfer (et le Paradis) de Dante. Je me délecte du paradoxe qu'une technique servant à mémoriser des productions culturelles ait évolué en un instrument de transformation de l'imaginaire et de ses oeuvres.


Cet imaginaire aurait par la suite bifurqué dans une direction plus spécifique à partir du XVIème siècle. Giulio Camillo construisit, sans jamais le finir, un Théâtre de la Mémoire (représentation ci-dessus élaborée par Yates). Ce demi-cercle en bois était divisé en sept parties qui étaient divisées en sept, et encore en sept pour donner 343 compartiments. Les divisions étaient astrologiques et portaient des emblèmes et symboles. D'un seul coup d'oeil, on pouvait voir toute la science ... des alchimistes. Ainsi, après avoir développé l'imaginaire religieux au moyenâge, l'art de la mémoire devint ésotérique avec la Renaissance..

Contribué par - - Arabella Hutter

A Breton native experiences French Indian creolization

Dominique Aupiais (seventh from left) and his band Renesens at the Théâtre de St-Gilles, Reunion

It's a joy and an honour to continue our conversation around Glissant and creolization. While getting to know unique individuals across the oceans, from one continent to the other. How more could this exchange be an illustration of Glissant's ideas? You will find below a message from Dominique Aupiais in response to Animesh Rai. As well as a biography where he describes his creolized life, as well as the great loss which has turned his life around.

In response to Animesh Rai, a message from Dominique Aupiais:

"I was thrilled to learn in your interview on Reunionnais du Monde that Edouard Glissant was your mentor as I share his ideas about the cultural and social practices of creolization. I hope, though in a somewhat humbler manner, that my own research will also bring about a better understanding of peoples' imaginary in all its diversity, in particular, that of the Celts which is particularly fertile, and resembles in this respect that of Indians. This particular creolization is shaped by the unique encounter of people that goes well beyond the notion of a simple cultural exchange. In spite of the distress caused by servitude and indenture in the Indian Ocean Islands and the hegemonist attitude of some of the French in India and Madagascar, deeply meaningful bonds were nevertheless created between very different civilizations. Their shared imaginary, fantasies, beliefs and cultural practices became factors of understanding, of mutual acknowledgment and of a common struggle against the rule of oppressors. Similarly, creolization today still represents an asset for social equilibrium and a model to be replicated. I thank you for spreading by your contribution the creole humanist values while at the same time preserving your Indian roots of which you can be proud as I am of my Breton roots."

Dominique Aupiais

The unique trajectory of Dominique Aupiais:

Born May 13, 1954 in a small Breton village, near St-Nazaire. Emigrated to Reunion Island in 1974. Marries a Reunion Islands native in 1976. Three sons. Various employment in agricultural development, then teacher until 1990. Settles as a farmer on a small multi crop/breeding farm as well as bed and breakfast in Ste Suzanne. Still my main activity.

Primarily an artist, I have written seven books published by the Editions du Grand Océan in Reunion Islands. The first one, "Between Creole and Breton, these roots which free us" is an ideological (regionalism) autobiography. The next ones are collections of poems, short stories, and philosophical activist writings. In 1998 I started a band, RENESENS, of Creole-Celtic music. You'll find many sites which refer to it on the Internet.

In 2005, my youngest son Damien (23) dies in a crash in a taxi in Madagascar, as we were going to the Nosy Bé Festival. The loss was devastating. My friend Professor Sudel Fuma, who holds the UNESCO chair for the Indian Ocean, invited me to go back to my studies and finish Damien's curriculum. He was working on his Master at the University of Reunion. I threw myself into that new challenge, getting my Master with honours in 2007. My thesis's title was "The propositions of political status for the French colonies by R.F. Francis Aupiais, from 1925 to 1945". It was published under the title "Reverend Father Francis Aupais, a Breton humanist in favor of the recognition of Africa". My great uncle was amongst the first anthropologists of sub Sahara Africa. While the importance of his films about voodoo ceremonies in Dahomey (now Benin) is significant, he also fought for the acknowledgment of African cultures in Europe. I am now working on a PhD in Reunion, again under the guidance of Professor Fuma.

Contributed by Dominique Aupiais, published by Arabella Hutter

Un Breton à l'Ile de la Réunion et sa version de la créolisation, en réponse à Animesh Rai

Nous sommes ravis de continuer cette conversation autour de Glissant et de la créolisation. Tout en découvrant des personalités uniques à travers les continents, par-dessus les océans, comment cet échange pourrait-il être plus apte? Trouvez ci-dessous un message de Dominique Aupiais (troisième depuis la gauche avec son groupe Renesens au Théâtre de St-Gilles à la Réunion) en réponse à Animesh Rai, ainsi qu'une biographie dans laquelle Dominique Aupiais raconte sa vie créolisée, ainsi que la grande perte qu'il a subie et qui a redirigé le trajet de sa vie.

En réponse à Animesh Rai, voici un message de Dominique Aupiais: "En lisant votre interview sur Réunionniais du Monde, j'ai appris avec bonheur que votre directeur de recherche avait été Edouard Glissant dont je partage les idées concernant la pratique culturelle et sociale des créolisations. Comme lui, à mon petit niveau, je souhaite par ma recherche actuelle favoriser la connaissance de l’imaginaire des peuples dans leur diversité, notamment celui des peuples d'origine celtique dont l'imaginaire est particulièrement fécond, et se rapproche en cela de celui des Indiens. La créolitude est très marquée par cette rencontre particulière des hommes qui dépasse le simple contact culturel et a permis, malgré les affres de la servitude et de l'engagisme dans les Mascareignes, mais également malgré l'esprit hégémoniste de certains Français en Inde et à Madagascar, de créer des liens profonds entre des civilisations très différentes. L'imaginaire, le rêve, les croyances, les pratiques culturelles partagés furent facteurs de compréhension, de reconnaissance mutuelle, de luttes communes pour résister à la loi implacable du plus fort, du dominant. En cela, la créolisation reste encore aujourd'hui un atout pour l'équilibre social et un exemple à suivre. Je vous remercie de votre contribution à faire connaître cette valeur humaniste créole, tout en conservant vos racines indiennes dont vous pouvez être fier, tout comme je le suis de mes racines bretonnes. "

Dominique Aupiais

Le parcours unique et original de Dominique Aupiais:
Né dans un petit village de Bretagne, près de Saint Nazaire, le 13 mai 1954.
Immigré à La Réunion en 1974. Marié à une Réunionnaise en 1976. Trois garçons. Divers emplois au service du développement agricole puis enseignant jusqu'en 1990. Installation comme agriculteur sur une petite exploitation de polyculture élevage et quelques gîtes ruraux à Ste Suzanne. C'est toujours mon activité principale.
Artiste dans l'âme, j'ai écrit sept livres édités par les éditions du Grand Océan à l'île de La Réunion. Le premier, paru en Bretagne, "Entre Créole et Breton, ces racines qui nous libèrent" est autobiographique et idéologique (régionalisme). Les suivants sont des recueils de poésies, de nouvelles et de textes philosophiques engagés. J'ai aussi fondé en 1998 le groupe de musique créoloceltique RENESENS dont vous trouverez de nombreuses références sur Internet.
En 2005, je perds mon fils cadet Damien (23 ans) dans un accident de taxi à Madagascar, alors que nous nous rendions au festival de Nosy Bé. C'est un coup très dur. Mon ami Professeur Sudel Fuma, directeur de la chaire UNESCO de l'océan Indien, m'invite alors à reprendre mes études universitaires afin de poursuivre le cursus de Damien qui était inscrit en Master II à l'université de La Réunion. Je me lance dans ce nouveau challenge, obtient mon Master (mention TB) en 2007 avec un mémoire s'intitulant "Les propositions de statut politique des colonies françaises par le R. P. Francis Aupiais, de 1925 à 1945" et publié sous le titre "Le Révérend Père Francis Aupiais, un humaniste breton pour une reconnaissance africaine". Mon grand oncle est un des premiers ethnographes de l'Afrique noire. Il a réalisé des films de valeur reconnue sur les cérémonies vodoun au Dahomey (actuel Bénin) et s'est battu pour la reconnaissance en Europe des cultures africaines. Depuis, je poursuis un doctorat à La Réunion, toujours sous la direction du Professeur Fuma.

Contribué par Dominique Aupiais, publié par Arabella Hutter

Animesh Rai nous raconte la commémoration de la diaspora indienne

(Ci-dessus et ci-contre, peintures Rangoli, art féminin qui a pour but de célébrer des occasions spéciales)

Animesh Rai, depuis Pondichéry, nous livre avec sa perspicacité habituelle ses commentaires et impressions de la Conférence sur la Diaspora Indienne dans l'Océan Indien. Un texte très intéressant, dépeignant le sens fluctuant que peut prendre l'identité. Les questions d'identité et d'influences culturelles nous concernent tous dans le monde contemporain. D'autant plus à New York, avec ses millions d'immigrés, d'enfants et de petits-enfants d'immigrés qui ont tous des identités culturelles différentes. Dont moi. Et mes enfants.
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(ci-contre panel comprenant Dr. Rai, deuxième à partir de la gauche)

Animesh Rai:
"La conférence, très stimulante, a apporté de nouveaux éclaircissements sur le sujet. Bien qu'elle ait couvert surtout la diaspora indienne vers l'Ile Maurice, l'Afrique du Sud, la Guadeloupe et l'Ile de la Réunion, la délégation de cette dernière était particulièrement nombreuse. Par conséquent, les aspects culturels de la migration indienne vers cette île ont formé une part importante de la conférence, ma présentation inclue, puisqu'elle traitait du rapport à Pondichéry du point de vue de la créolisation.

Alors qu'elle présente diverses facettes, j'ai abordé la question de la migration pondichérienne à l'Ile de la Réunion (elle consiste principalement de travailleurs engagés qui émigrèrent à partir de la deuxième moitié du XIXème siècle, et de leurs descendants) en la comparant avec la population indienne des Caraïbes qui a aussi migré pendant cette période. J'ai observé que les Indiens des Caraïbes ont subi une érosion supérieure de leur culture dûe à la plus grande distance avec l'Inde, mais ce qui restait de leurs origines indiennes était peut-être plus "essentiel" que chez les émigrants dans les îles "avoisinantes" et les pays de l'Océan Indien.

J'ai aussi remarqué, sur l'Ile de la Réunion, l'apparition d'une prise de conscience, à savoir que les valeurs et traditions des descendants des travailleurs engagés (qui, en réalité, n'étaient pas traités tellement différemment des esclaves) qui avaient acquis un stigmate pesant au cours des ans, ont évolué maintenant vers une glorification des idéaux et de la culture traditionnels indiens, et du rôle primordial de l'Inde en tant que nation à égalité avec l'Occident (il semble que le cinéma de Bollywood ait stimulé significativement une curiosité nouvelle et un intérêt, particulièrement chez les jeunes Réunionnais, pour le style de vie indien, offrant aussi une synthèse de ce qui est traditionnel et ce qui est moderne en Inde de nos jours). De fait, on peut discerner, dans la population indienne de l'Ile de la Réunion, une tendance à nier des liens avec leurs parents et leurs grands-parents, pour leur préférer des liens plus explicites avec l'Inde de leurs ancêtres originels. Ceci contribue à expliquer leur retour au pays natal et peut-être la raison d'être de cette conférence."

Contribué par -- Animesh Rai, présenté par Arabella Hutter

Photos prêtées gracieusement par Debasis Nandy

Ci-dessous, stèle commémorative de la diaspora indienne, avec cérémonie de dédication et conférence

Straight from Pondicherry: Indian diaspora in the Indian Ocean

Animesh Rai, who was at the conference in Pondicherry, shares his views on the subject of the Indian diaspora in the Indian Ocean. (above: photos from the conference, including the installation of a commemorative stele to the displaced workers from India) A very interesting read. Questions of identity and cultural influences concern all of us nowadays. Certainly New York City, with its millions of immigrants and children of immigrants and grandchildren who all have various senses of identity. That includes me. And my children.

The conference was highly stimulating and illuminating. While it covered questions of the Indian diaspora principally in Mauritius, South Africa, Guadeloupe and Reunion Island, there was an exceptionally large delegation from the latter and, hence, cultural aspects of Indian migration to that island was an important element that was explored by the conference participants and my own paper addressed the Pondicherrian link to it in terms of creolization.

While there are multiple facets to it, I approached the question of Pondicherrian migration to Reunion Island (consisting principally of indentured laborers from Pondicherry who migrated starting in the the second half of the nineteenth century onwards and their descendants) by making a comparison with the Indian population in the Caribbean who also migrated around the same time. I expressed the observation that while the Caribbean Indians experienced a greater erosion of their culture due to the larger distance which they had travelled from India, what remained of their Indianness was perhaps more "essential" than the Indianness of the migrants in the "neighboring" islands and countries of the Indian Ocean.

I also remarked that on Reunion Island today, there seems to be a new awareness whereby the values and traditions of descendants of the indentured laborers (who, in reality, were treated not very differently from slaves) which had acquired a burdensome stigma over the years has now evolved towards a glorification of the ideals of Indian tradition and culture and the "greatness" of India as a nation on a par with the West (interestingly, it seems that the film industry of Bollywood has also played a significant role in fostering a greater curiosity and interest especially among the youth of Reunion Island about Indian lifestyles as well as in synthesizing what is traditional as well as what is modern in India today); hence, one can discern, among the emigrant Indian population on Reunion Island, a shying away from espousing overt links to their parents and grand-parents to more explicit ones to India of their original ancestors which also helps to explain their return to their native land and perhaps the 'raison d'être' of this conference.

Contributed by -- Animesh Rai

All photos courtesy of Debasis Nandy

Below, photo of a conference panel, including Animesh Rai, second from left